24 вересня 1954 року на Мотор-шоу комерційних автомобілів в Ерлс-Корт, Лондон, був представлений прототип двоповерхового автобуса Routemaster. Перші машини почали курсувати на маршрутах компанії London Transport 8 лютого 1956 року. Цей яскраво-червоний автобус став справжнім символом британської столиці, зберігаючи популярність протягом багатьох десятиліть.
На відміну від свого попередника – автобуса RT, який експлуатувався з 1947 до 1954 року, Routemaster отримав несучий алюмінієвий кузов каркасного типу. Кузов був виготовлений відомою англійською кузовною фірмою Park Royal. Шасі, в свою чергу, походило від автобуса AEC Regent V.
Routemaster став першим автобусом, який отримав незалежну передню підвіску, гідропідсилювач керма, повністю автоматичну коробку передач та гальма з гідропідсилювачем. Двигун та передня підвіска були встановлені на одному підрамнику, в той час як задня пружинна підвіска з ведучим мостом розташовувалася на іншому.
На Routemaster встановлювали 6-циліндрові дизельні двигуни: AEC AV590 об’ємом 9,6 літра та потужністю 115 к.с., AEC AV690 об’ємом 11,3 літра, а також Leyland O.600 об’ємом 9,8 літра. Після модернізації могли використовуватися двигуни від Cummins, DAF, IVECO та Scania.
З 1959 року Routemaster почав замінювати тривісні тролейбуси в Лондоні завдяки своїй економічності, легкості та компактності. Довжина автобуса становила 7,3 метра, пізніше вона була збільшена на 10,2 см, а місткість зросла до 64 пасажирів. У 1961 році автобус подовжили до 9,0 метра, що дозволило вміщувати 72 особи.
До 1968 року було виготовлено 2875 автобусів Routemaster. Офіційно їх зняли з маршрутів лише у 2005 році, проте до сьогодні багато з цих автобусів курсує Лондоном як екскурсійні, пересувні кафе та інші атракції для туристів.
Цікавий факт: в кінці 90-х років один з Routemaster, номер 2192, дивом опинився в Києві. Переобладнаний у затишне кафе, він досі тішить киян та гостей столиці.
З нагоди 70-річчя Routemaster, його можна буде побачити на ювілейному фестивалі Old Car Land, що відбудеться 28-29 вересня на території київського Технічного музею «Колеса Історії».
